水痘是一种传染性很强的疾病，是由疱疹病毒中的一种引起的。疱疹病毒有很多不同的种类，不过，它们都有一个共同点，那就是：在初次感染后，这类病毒会潜伏在身体里，可能会过很长时间后再次被激活。再次激活的水痘病毒引起的疾病叫做带状疱疹，当人体免疫力下降时，这种疾病就有可能会发作。
出水痘时，有些孩子会发高烧，但有些宝宝只是看起来气色稍稍不好。水痘初发时只是一些小红点，然后在几小时之内，红点上长出小小的水疱。水痘通常最先出现在面部和躯干上，然后成片扩散到身体的其他部位。有时水痘太多，可能看起来重重叠叠地连到一起。头皮、嘴、咽喉和外阴附近的疱疹会特别疼痛。
水痘跟手足口病是完全不同的病种，水痘是带状疱疹病毒感染，手足口病是肠道病毒，感染的微生物病毒就不一样。水痘一般发热时温度更高，主要分布在面部、胸部、背部，四肢很少。我们有一个说法叫四世同堂，水痘一开始表现为小斑疹，很小的一片红了，之后迅速发展为斑丘疹、丘疹，再发展到水疱疹，有的比较大，尤其早期的水痘疹子看起来晶莹剔透，里面都是水，但是发展很快，并且是向心分布的。大部分水痘患者的疹子是比较多的。
手足口病患者的皮疹大多分布在口腔周围、手和脚上，但不是一定是三个部位都出现，也有可能是只有一个部位出现皮疹。少数患者在身体其它部位也可能出现类似丘疹的皮肤表现，但是比较少见。 水痘病毒通过飞沫（例如打喷嚏）以及与受感染病人近距离接触进行传播。多数孩子都会在小时候感染上水痘，小朋友感染水痘通常症状较轻；但如果青少年和成人感染水痘，病情就会严重得多。水痘的潜伏期（从感染病毒到出现症状之间的时间）为14～21天。从孩子出痘（疹）前两天到所有的水痘出完、干硬结痂可能会持续至少10天，这期间病人是具有传染性的。
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